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“我的一小步，人类的一大步！”今年是人类登月40周年，人类虽未能冲出月球，但快要实现平民漫游太空的壮举。其实，早于十多年前，已有人利用大型货机体验无重状态，又有人乘战机观看穹苍下变曲的地平线，都是太空游的先声。
人类遨游的终极地点
自古以来，高高在上的天空是人类幻想要遨游的终极地点，中国有嫦娥奔月、敦煌飞天壁画，西方也有无数与星空有关的神话传说。直至前苏联在 1957 年发射世界首个人造卫星、美国在 1969 年首次登月，人类才实现漫游太空的梦想。史丹利古柏力克（Stanley Kubrick）在电影《2001 太空漫游》中，预言人类在2001 年在月球建立基地，并有太空船航向木星。虽然时间过了近10年，现在仍未有如此先进的科技，但平民上太空的梦想快可在 2011 年实现。
大气层与太空的界线
太空是相对于地球大气层的名词，根据国际航空联合会定义，离地100公里的卡门线为大气层与太空的界线。当太空船重返地球时，120公里是空气阻力开始发生作用的边界。人造卫星轨道一般在400-1000公里之间，地球同步卫星轨道则在3万5786公里处。中国“神州”七号载人飞船，是在343公里高的圆形轨道环绕地球飞行。
而2011年维京银河的太空旅行理应称为“亚轨道旅行”，因飞船以几近垂直上落的抛物线，2至6倍音速飞至约 110公里的亚轨道，在全程2.5小时的旅程中，乘客可欣赏到漆黑的太空及弯曲的地平线，经历约 5 分钟无重状态后，又会受地球重力影响跌回地球。只有未来的火星计划，才真正属于星际飞行，但因人类身心的限制，相信会是人类史上最犯险的旅程。
维珍白武士二号相亮
7 月28日，维京银河的“白武士二号”（WhiteKnight Two）碳纤双体机，在美国威斯康辛州航空展上首度公开试飞。老板布兰森亦亲自乘坐。它为“太空船二号”（SpaceShip Two）母机，将来当它飞到 15.24公里高空时，夹带的“太空船二号”再发动火箭飞上高达110公里的太空，载客 6 人。而“太空船二号”将于今年底试飞。两年后的太空之旅，每人费用虽然高达20万美元（约72万令吉），但全球已有300人报名，包括天体物理学大师霍金、美国导演布赖恩等。香港的代理则为美丽华旅游，但他们只说有人报名，但不肯透露详情。
美丽华旅游：www.miramartravel.hk
其他5个太空之旅
筹备中的其他太空之旅，欧洲有Astrium公司正设计太空船，预计可于2012年成事，载4乘客每人约15-20万欧元（75-100令吉）；俄罗斯研制的 C-XXI 旅游太空船，可载两乘客，都是上至100公里的亚轨道飞船。
美国方面，还有加州 XCOR 航天推出的天猫座之旅（Lynx），火箭助推的两座太空船，高度只达60公里；奥克拉荷马州火箭飞机公司的火箭飞机 XP 之旅；以及亚马逊网站创办人贝佐斯推动的“新牧羊人”太空之旅，大都预定在2012年首航，旅费约在9.5-20万美元（约33.2-72万令吉）之间。
俄国曾靠太空游扑水
其实，早于苏联解体时，俄罗斯为了开辟财源，曾举办过一些“太空旅程”。最著名者莫过于2001年接载美国富商蒂托到国际太空站，这是真正的“轨道旅行”。直至现在，俄国其实亦有不少“近太空旅程”，除了亚轨道旅行外，有无重飞行与高空飞行。失重体验主要由伊尔76运输机运载乘客至离地10公里，然后下跌抵消地心吸力，制造机内约30秒无重状态。如此重复几次，收费约5000美元（约 1万8000令吉）。
战机载客游太空边缘
太空游收费主要以飞行高度作标准，飞得愈高，收费愈贵。有俄罗斯旅行社推出米格31战斗机“太空边缘之旅”，以音速6倍的速度，飞上21-23公里处的平流层，那时乘客已可从极高空观赏到变得弯曲的地平线及湛蓝的天空，已接近太空边缘。旅程约40-45分钟，收费约1万美元（约36万令吉）。
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